ПОТОМОК КОНТРАБАНДИСТОВ

Fine Inform начинает публикацию рассказов из книги “Английские истории”. Автор – Света Брук, проживающая в Англии.

Сегодня публикуется первый рассказ из этой серии.

* * *

Бэвил Вестон — потомственный моряк. Он родился, вырос и состарился на берегах Английского Канала. Его отец, дед, прадед — все предыдущие поколения Вестонов — были моряками, рыбаками и, конечно, контрабандистами.

Отдыхающие, приехав в этот полный жизни рыбацкий городок, ходят, зачарованные морем, узкими средневековыми домами, обступившими гавань, хлопаньем парусов и криками бакланов.

Море — картинно-синее в хороший солнечный день, выглядит ласково и приветливо, как и положено на курорте. Однако стоит выйти на лодке за пределы неглубокого залива, как глянцевая синева — мечта курортника — внезапно переходит в безжалостную ледяную серо-зеленую рябь, глядя в бездонную глубь которой почему-то вспоминается «Титаник», и руки сами собой затягивают потуже застежки спасательного жилета. И становится понятно, почему местные рыбаки говорят не «море», а уважительно — «океан».

Побережье вокруг залива — высокие скалы, белый известняк. Мощные приливы и отливы накладываются на такие же мощные подводные течения, и дважды в день, в только посвященным известное время, бурлящая безумная вода вдруг отступает, и обнажаются острые базальтовые валуны, лежащие у подножья известняковых обрывов. Там, в известняковых обрывах, множество потайных впадин и пещер, известных только местным жителям. Благодаря труднодоступности пещер, эти края издавна славились своими контрабандистами. Они тайком возили товары, облагаемые высокой пошлиной — пряности, табак, вино и коньяк, — из Франции и Испании и продавали их местным перекупщикам.

Предки Бэвила, однако, возили контрабанду не из Франции, а с островов Джерси и Гёрнси, что лежат посередине Английского Канала, на полдороге между Англией и Европой. Из века в век поколения островитян закупали товар на материке, доставляли его к себе, а уж туда к ним приплывали английские контрабандисты. Вестоны всегда покупали товары у гёрнсийских Де Виков, и их семьи были настолько близки, что даже породнились лет сто назад, когда сестра прадеда Бэвила — Клэр — вышла замуж за Ралфа Де Вика. Бэвил и сам почти 20 лет провёл на островах, плавая боцманом на одном из рыбацких кораблей Де Виков. Потом, постарев и получив в наследство небольшой дом в родном городке, он вернулся сюда. Но из года в год, каждые два месяца он плавает на остров – навестить друзей и родных, а заодно и купить у них по дешевке парочку гигантских невероятно вкусных крабов, которые водятся только в тех краях.

В наши дни на острова ежедневно ходит большой корабль. Он выходит из городка в 7 утра и возвращается назад к полуночи. Бэвил, в своей старенькой маленькой машине, заезжает на корабль, паркуется, а потом медленно, с палочкой, идет в пассажирское отделение. У него типичное лицо старого моряка, продубевшее от соли и солнца, и невозможно определить, сколько ему — шестьдесят, семьдесят, восемьдесят? Зато взгляд у него, как у мальчишки — большие на удивление живые серые глаза с любопытством разглядывают пассажиров. Зимой и летом, в любую погоду, Бэвил носит белую капитанскую фуражку, из тех, что отдыхающие покупают детям в прибрежных киосках. Одежда на нем белая, и на холщовой куртке — крупные золотые пуговицы с якорями. На корабле всегда много туристов, и кто-нибудь из них, распознав в Бэвиле местного чудака, обязательно спросит его о чем-нибудь, и понеслось! Бэвил с воодушевлением рассказывает местные байки – про клады, утопленников, контрабандистов, про страшных морских чудовищ, которых он ловил в этих водах — тут и пятиметровый угорь конга, что в момент отхватывает ногу незадачливому рыбаку, и дельфины, спасшие шестилетнего малыша, упавшего в воду, и огромные, но безобидные местные акулы.

По возвращении с острова пассажиров досматривает таможня. Бэвил с удовольствием показывает таможенникам сумку с крабами. Он устал и сильно хромает, но не перестает шутить и рассказывать байки. Большинство таможенников работают здесь годами, они хорошо знают и Бэвила, и его байки. Таможенники ищут современных контрабандистов, которые время от времени используют острова для перевозки наркотиков. Бэвил ничего не знает о наркотиках, в его жизни они просто не существуют.

На следующее утро, после поездки на остров, хорошенько выспавшись, Бэвил едет на своей видавшей виды машине в одну из самых старых таверн в центре городка под названием «Солнце Контрабандиста» (The Smuggler’s Sun). Над входом в таверну висит та же старинная вывеска, что и сто лет назад, — лодка, в ней человек с большим мешком за плечами, а за ним — золотое встающее над морем солнце. Человек на вывеске чем–то похож на Бэвила. Только у Бэвила нет мешка. Зато у него есть машина, а в ней — тайники. Хозяин таверны покупает у Бэвила привезенные с острова табак, сигареты, вино и крепкие напитки — как сто лет назад его прадедушка покупал у прадедушки Бэвила.